เกลือสมุทร

เกลือสมุทร

          เกลือเป็นของมีค่าเสียยิ่งกว่าเงินตรา เป็นของมีประโยชน์มากและจำเป็นสำหรับการดำรงชีวิตมนุษย์ สมุทรสงครามเป็นหนึ่งในไม่กี่จังหวัดของประเทศที่สามารถผลิตเกลือสมุทร โดยวิธีกักเก็บน้ำทะเลให้ระเหยจนเหลือแต่ผลึกเกลือ เกลือสมุทรมีไอโอดีนธรรมชาติสูง เหมาะจะนำมาบริโภคหรือดองผักดองปลา ทำน้ำปลา ทำเนื้อเค็ม ทำให้อาหารมีสีสวยไม่ดำคล้ำและไม่เน่า เพราะเกลือสมุทรสามารถละลายแทรกซึมเข้าเนื้ออาหารได้ดีได้ดีกว่าและรสชาติก็ดีกว่าด้วย เกลือแม่กลองเป็นเกลือขาว คุณภาพดี แต่เกลือสมุทรไม่มีการตลาด ไม่มีการโฆษณาประชาสัมพันธ์ ไม่ได้บรรจุในหีบห่อสวยงามติดยี่ห้อ ผู้บริโภคส่วนใหญ่จึงไม่รู้จักหรือมองข้ามคุณค่าแท้ในเกลือสมุทร

          เกลือสมุทรจากนาเกลือแบ่งเป็นหลายระดับคุณภาพ เริ่มตั้งแต่ดอกเกลือ หรือเกสรเกลือ ซึ่งจะลอยเป็นฝ้าอยู่บนผิวน้ำในนาขั้นตอนสุดท้าย ก่อนที่จะเกิดผลึกเกลือ ดอกเกลือมีลักษณะเป็นเม็ดขาวละเอียดราวกับเกลือป่น ถือว่าเป็นเกลือบริสุทธิ์เพราะยังไม่ตกถึงพื้นด้านล่าง อุดมด้วยแร่ธาตุต่างๆมากที่สุด ชาวนาเกลือจะช้อนดอกเกลือขึ้นมาตากเพื่อให้สะเด็ดน้ำ สามารถนำไปปรุงอาหารได้ทัน เป็นเกลือที่มีราคาที่สุด

          ถัดมาเป็นเกลือขาว หรือเกลือที่อยู่ชั้นบนสุด มีสีขาวละเอียดเหมาะสำหรับใช้บริโภคในครัวเรือน ส่วนเกลือกลางไม่ขาวจัดจะถูกส่งเข้าโรงน้ำปลา และเกลือดำ คือเกลือที่ยู่ชั้นล่างสุด มีการปนเปื้อนดินจึงมีสีคล้ำ จะเอาไปทำความเย็นในโรงงานไอศรีม ใช้โรยฆ่าเชื้อตามบ่อกุ้ง หรือโรยใส่ตรงยอดต้นมะพร้าวไม่ให้ด้วงกิน

          ผลิตภัณฑ์ผลพลอยได้อีกอย่างหนึ่งจากนาเกลือคือ แป้งเกลือจืด ซึ่งเป็นสินแร่ที่กักเก็บบนผิวดินในนาหน้าเชื้อและนาเชื้อ เมื่อนำมาผ่านกรรมวิธีคั่ว ล้าง และกรองหลายรอบจะได้แป้งเกลือจืดเนื้อเนียนละเอียด นำมาใช้ทาหน้าช่วยปกป้องผิวจากแสงแดด ป้องกันฝ้าได้เป็นอย่างดี โดยไม่มีสารเคมีเจือปน เป็นเคล็ดลับความงามของสาวนาเกลือที่ต้องทำงานกลางแดดจ้า